¿Qué objetivo se marca Azucarera este año en cuanto a superficie sembrada de remolacha?
Nuestro objetivo era mantener una superficie similar a la del año pasado, pero reforzando nuestra apuesta por Castilla y León. Hemos sustituido hectáreas que estaban más lejos, en zonas como La Rioja y Álava, por hectáreas más cercanas en nuestra comunidad. Y podemos decir que lo hemos logrado: este año alcanzamos las 9.400 hectáreas, con un crecimiento neto de unas 1.000 hectáreas en Castilla y León.Es una noticia especialmente positiva porque llega en un contexto de precios bajos del azúcar. Que la remolacha crezca en Castilla y León en un momento así demuestra que detrás hay muchas cosas que están funcionando: el esfuerzo de los agricultores, el apoyo de la Junta y del Ministerio, la mejora de las semillas, la innovación en la protección del cultivo y el compromiso de toda la cadena.

De esas 9.400 hectáreas, ¿cuántas corresponden a la provincia de León?
Más de la mitad de nuestra contratación está en la provincia de León. Hablamos de unas 5.000 hectáreas, lo que deja muy claro que León es una provincia estratégica para Azucarera.
Es verdad que el cierre de la fábrica de La Bañeza generó incertidumbre sobre el futuro del cultivo en la provincia. Pero nosotros dijimos desde el primer momento que nuestra apuesta agrícola por León seguía intacta. Lo único que cambiaba era el punto de entrega de la remolacha. Con la contratación de este año, ese mensaje queda confirmado con hechos. Nuestra apuesta por León es firme y de largo plazo.

Desde el punto de vista agronómico, ¿cuáles son hoy las principales ventajas de la remolacha frente a otros cultivos habituales?
La remolacha es un cultivo muy importante en la rotación de regadío en Castilla y León. Encaja muy bien con otros cultivos habituales, como el maíz o las leguminosas, y eso ayuda a mantener mejor el equilibrio de la explotación.

Además, es un cultivo resistente. Aun en años difíciles, con problemas de clima o de mercado, sigue ofreciendo rendimientos que permiten mantener su interés económico. Para muchas explotaciones, aporta estabilidad y diversificación.

En un contexto de costes elevados e incertidumbre en los mercados, ¿qué aporta la remolacha en términos de rentabilidad y seguridad para el agricultor?
Aporta algo muy valioso: previsibilidad. En remolacha hay un contrato desde el momento de la siembra. Eso significa que el agricultor conoce de antemano las condiciones y puede planificar mucho mejor los ingresos de su explotación.En otros cultivos, en cambio, el precio depende muchas veces del momento de la cosecha y del mercado de ese día. En la remolacha, esa incertidumbre se reduce, y eso da más seguridad para tomar decisiones.

Azucarera ofrece un modelo integral al agricultor. ¿Qué servicios y apoyos marcan realmente la diferencia para quien siembra remolacha?
Lo que más valoran los agricultores es que no están solos. Nuestros técnicos de campo les acompañan durante todo el proceso, desde la siembra hasta la entrega. Ese asesoramiento cercano y continuo es muy importante.
Además, ofrecemos soluciones para facilitar el trabajo diario. El agricultor puede acceder a servicios y suministros a través de empresas colaboradoras y proveedores con los que trabajamos, lo que le permite beneficiarse de buenas condiciones, calidad y mayor tranquilidad.

En los últimos años se habla mucho de sostenibilidad. ¿Qué papel juega la remolacha en una agricultura más sostenible y responsable?
Juega un papel muy importante. En primer lugar, porque favorece la rotación de cultivos, y eso ayuda a proteger mejor el suelo y a reducir problemas de plagas y enfermedades.
Y en segundo lugar, porque hoy la remolacha se cultiva con herramientas cada vez más precisas. Los avances en genética, en riego y en gestión agronómica permiten usar mejor el agua y ajustar cada labor a las necesidades reales de cada parcela. Eso significa producir mejor, con un uso más eficiente de los recursos.

¿Qué avances tecnológicos o innovaciones están ayudando a que el cultivo sea cada vez más eficiente?
En los últimos años el sector ha tenido que adaptarse a cambios importantes, como la desaparición de algunas herramientas fitosanitarias que eran muy relevantes. Eso obligó a hacer un esfuerzo enorme y durante un tiempo se notó en las producciones.

Pero hoy estamos viendo una recuperación gracias a dos factores. Por un lado, la mejora genética de las variedades. Por otro, una agricultura cada vez más precisa, más profesional y más tecnificada. Esa combinación está permitiendo volver a mejorar resultados.

¿Qué zonas están mostrando mayor crecimiento o potencial para la remolacha?
La provincia de León sigue ofreciendo un gran potencial, especialmente gracias al avance del regadío modernizado. Donde hay una buena infraestructura de riego, la remolacha tiene muchas posibilidades.
También vemos oportunidades interesantes en Salamanca, donde se están impulsando proyectos de modernización del regadío. Son zonas donde puede crecer un cultivo rentable, profesionalizado y con recorrido de futuro.

Para un agricultor que nunca ha sembrado remolacha, ¿cuáles diría que son las principales barreras, y por qué hoy ya no lo son tanto?
Hace años la remolacha era un cultivo mucho más duro, más manual y más exigente en el día a día. Esa es una idea que todavía permanece en algunos agricultores, pero la realidad ha cambiado mucho.
Hoy hablamos de un cultivo mucho más tecnificado. Existen empresas de servicio muy preparadas, maquinaria moderna y un acompañamiento técnico constante. Todo eso hace que sembrar remolacha sea hoy más cómodo, más profesional y también más atractivo desde el punto de vista económico.

¿Qué le diría directamente a ese agricultor que está dudando si introducir la remolacha en su rotación?
Le diría que se informe y que nos llame. Que pruebe con asesoramiento y acompañado desde el principio. Muchas veces, cuando un agricultor conoce de cerca cómo funciona hoy el cultivo, cambia su percepción.
Si confía en nosotros en ese primer año, verá que la remolacha puede ser una opción muy interesante para incorporar de forma estable a su explotación.

Mirando al futuro, ¿qué perspectivas tiene Azucarera para el cultivo de la remolacha en Castilla y León?
Somos optimistas. Creemos que la remolacha tiene futuro en Castilla y León y los datos lo corroboran. Este año hemos crecido en superficie en la comunidad incluso con precios bajos del azúcar, y eso no ocurre por casualidad.

Además, la evolución productiva está siendo buena. Esta campaña esperamos un rendimiento medio claramente superior al del año pasado, y de cara a la próxima también somos positivos porque las siembras se han realizado en buenas condiciones y con una antelación media de unos quince días respecto al año anterior. Eso abre la puerta a seguir mejorando.

¿Cuál cree que es la clave para seguir creciendo y atrayendo a nuevos agricultores al cultivo?
La clave es la rentabilidad. Cuando un cultivo da resultados, el agricultor lo ve enseguida. Por eso lo importante es seguir mejorando año a año los rendimientos y ayudar a que el beneficio neto de la explotación sea cada vez mayor.
Si conseguimos eso, la remolacha seguirá ganando terreno, especialmente en zonas donde el regadío modernizado permite trabajar con más eficiencia.

Para terminar, ¿qué mensaje le gustaría trasladar al conjunto del sector agrícola en un momento de tantos retos?
Estamos en un momento complejo, con mucha incertidumbre internacional, y eso nos está recordando algo importante: no podemos depender en exceso de terceros para algo tan básico como la alimentación.
Pero también creo que este contexto abre una oportunidad. Europa y España tienen que apostar más por su sector agroindustrial, por su capacidad de producir alimentos, por la innovación y por unas reglas de juego justas. Soy optimista. Creo que los cambios que vienen pueden ser positivos si sirven para reforzar la resiliencia del campo, apoyar la innovación y proteger a quienes producen aquí con estándares muy exigentes.